Breve dissertazione sui falsi: Paul Gauguin

      1.    QUANTI FALSI IN MEZZO AI VERI

Il 18 febbraio 1895 presso l’Hotel Drouot di Parigi venne allestita una vendita all’asta di 45 tele e 25 disegni dell’artista francese Paul Gauguin[1] (1848-1903). L’incasso complessivo delle vendite fu di 2.986 franchi e fu a malapena sufficiente per coprire le spese sostenute[2]. Tra le opere messe all’incanto ci fu il dipinto Nafea faa Ipoipo (Due donne Tahitiane in un paesaggio [1892], olio su tela 105 x 77,5 cm, ubicazione presunta Quatar, precedentemente Svizzera, Riehen, Fondazione Beyeler)[3] che fu proposto per la somma di 500 franchi non trovando però la disponibilità economica di alcun acquirente[4]. Nel 2015, ben 120 anni dopo, lo stesso dipinto è stato venduto tramite Sotheby’s di New York per la cifra record di 300 milioni di dollari[5] (Fig. 1).

Un secolo di evoluzioni sociali-culturali e soprattutto economiche e di mercato, per trasformare un’opera rimasta invenduta, seppur proposta a poco prezzo, in uno dei capolavori più costosi di sempre.

Tale assunto può rappresentare (così come avvenuto per molti altri autori) il paradosso massimo di una gloria monetaria giunta troppo tardi e che l’artista designato non conoscerà mai. Sebbene i profitti del maestro francese furono assai esigui quando ancora in vita, già negli ultimi anni della sua esistenza e immediatamente dopo la sua morte, il suo stile fu spesso copiato. La contraffazione circa le opere di Gauguin è apparsa nel corso degli anni di ardua individuazione, poiché la matrice fraudolenta si è manifestata su più livelli. La tecnica esecutiva adottata dall’artista non presentava particolari complessità, favorendo così l’intento imitativo.

Nelle prime decadi del Novecento ci fu un numero considerevole di opere a lui attribuite ma prive di firma e successivamente ricollocate in maniera corretta e pertinente a seguaci e imitatori del pittore[6].

Decine di opere comparse attorno ai primi anni del XX secolo considerate di mano dell’artista, si sono rivelate invece vere e proprie falsificazioni ex novo dotate di firma spuria; ma la vera insidia nella restituzione corretta del suo intero corpus artistico è stata data dalla risoluzione di quei dipinti realizzati nei medesimi luoghi e coevi all’attività artistica di Gauguin che, per i più svariati motivi, il pittore fu persuaso ad avallare con la propria firma. Tale prassi ha comportato che molte opere in realtà realizzate da Émile Bernard (1868-1941), Charles Laval (1861-1894) e altri della scuola di Pont-Aven, oltre che di Meyer de Haan (1852-1895), George-Daniel de Monfreid (1856-1929) ed Émile Schuffenecker (1851-1934), circolassero con la sua autografia[7] (al riguardo è ragionevolmente plausibile ipotizzare che forse ancora oggi non tutto è stato identificato).

Un censimento importante di opere spurie è stato fatto per la realizzazione della seconda edizione del Catalogo Ragionato dell’artista da Daniel Wildenstein[8] afferente alla produzione pittorica eseguita tra 1873 e il 1888, in cui delle 312 opere catalogate nella precedente edizione del 1964[9], 24 sono state escluse (Fig. 2).

Incrociando foto e informazioni desunte dall’ampia disamina compiuta dall’Istituzione, si evince come già ai tempi della prima catalogazione alcune anomalie stilistiche fossero ben presenti ma non considerate come indicative di falsità. Nella fattispecie degli esemplari proposti sono state riscontrate firme abrase e sovrapposte, firme non conformi a quelle dell’artista in riferimento ad uno specifico arco temporale, piuttosto che tecniche e stili compositivi desueti in rapporto alla produzione nota.

Il primo dipinto di Paul Gauguin considerato non genuino nella catalogazione Wildenstein è datato 1876[14] (Fig. 3); in questo frangente non è possibile stabilire e conoscere se l’opera in questione sia stata realizzata contestualmente all’attività del pittore o se eseguita qualche decennio più tardi e retrodatata, ma è certo che l’intento imitativo e la conseguente vendita e commercio di tali produzioni hanno avuto origini assai premature.

È doveroso sottolineare per offrire al lettore una panoramica anche sulla cronistoria delle opere escluse, che la maggior parte di questi lavori avevano una provenienza che poteva essere considerata attendibile poiché comparse nel mercato attorno alle prime decadi del Novecento mediante passaggi in aste altisonanti o la vendita di galleristi e mercanti considerati autorevoli per l’epoca.

Ancora una volta, come ho evidenziato nei contributi precedenti (Breve dissertazione sui falsi: Vincent Van Gogh; Breve dissertazione sui falsi: Claude Monet), l’informazione desunta dall’analisi delle provenienze offre elementi che confermano quanto la pratica della falsificazione fosse assai diffusa: non era inusuale agire con l’ausilio di mercanti compiacenti, capaci di favorire e agevolare i passaggi dei vari manufatti artistici pur conoscendone la loro falsità, finanche le stesse opere contraffatte potevano essere vendute in buona fede non avendo talvolta gli strumenti conoscitivi (sia storici che primi rudimenti scientifici) per distinguere un originale da un falso. 

L’abbaglio è facile dinanzi ad una provenienza apparentemente affidabile e storicamente plausibile, che specialmente in caso di rinvenimenti inediti (seppur molto rari ai giorni nostri), dovrà essere guardata con una certa diffidenza e indagata con maggior scrupolo e attenzione.

2.  IL FALSO FAUNO DI GAUGUIN, VERO SHAUN GREENHALGH

La produzione artistica di Gauguin, oltre alla pittura e al disegno, si estese anche alla scultura cimentandosi sia nella lavorazione del marmo, del legno e in quella della ceramica [15] (Fig.4).

Nel 2007 Scotland Yard, a seguito di una lunga indagine scoprì che il cosiddetto Fauno di Gauguin (Fig. 5), una scultura in ceramica esposta con fierezza da 10 anni all’Art Institute di Chicago, era un falso di qualità eccelsa realizzato nel 1994 da Shaun Greenhalgh [16].

Il 12 dicembre 2007 con un comunicato stampa l'Art Institute dichiarò:

«Il Fauno, una scultura acquisita dal museo nel 1997 come opera di Paul Gauguin, è un falso creativo e ben studiato... prodotto dalla famiglia Greenhalgh recentemente condannata di Bolton, in Inghilterra.» [17].

La produzione fraudolenta si è protratta per circa 17 anni, realizzando oltre 120 opere contraffatte e riuscendo ad ingannare autorevoli esperti di prestigiose istituzioni, per un giro d’affari illecito di milioni di sterline[20].

3.    UN FALSO/VERO AL GETTY MUSEUM

Nel 2020 sulle più importanti testate giornalistiche di tutto il mondo rimbalzò l’ennesima notizia che fece scuotere il mondo dell’arte: l’emblematica scultura Testa con le corna attribuita a Paul Gauguin e acquistata nel 2002 dal J. Paul Getty Museum per 3 milioni di dollari (cifra non confermata dal museo), è un falso[24] (Fig. 6). L’ennesimo per questo artista direi.

Già nel 2019, l’istituzione prudentemente modificò l’attribuzione in autore sconosciuto, poiché le recenti ricerche, effettuate dopo l’acquisizione, non permettevano di sostenere la paternità all’artista francese. 

La testa con le corna, scolpita in legno di sandalo ed eretta su una solida base di legno di platano è datata 1894-97 circa, ed era stata circoscritta al periodo in cui l’artista si trovava a Tahiti. Teste analoghe compaiono in alcuni taccuini di Gauguin e questo aveva indotto gli esperti a ritenerla autentica, incluso l’Institute Wildenstein, che ne fu rivenditore attraverso la sua omonima galleria di New York e che sua volta dichiarò di averla acquisita da un collezionista privato svizzero nel 1993. Ma alcuni studiosi iniziarono a sollevare i primi dubbi[25].

Ad un certo punto degli anni 2000 il mercato dell’arte si ritrovò ad avere in più occasioni esemplari doppi di dipinti di Marc Chagall, Amedeo Modigliani, Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir, Paul Klee e naturalmente l’artista oggetto di questa disamina, Paul Gauguin[28].

Ely Sakhai è un gallerista e collezionista d’arte immigrato dall’Iran in America, ai tempi delle vicende proprietario di due importanti gallerie a Manhattan, condannato per la vendita di opere contraffatte. Negli anni ‘80 iniziò a collezionare opere minori, in termini soprattutto di mercato, afferenti in particolar modo  impressionisti e post-impressionisti, creando un nucleo collezionistico sicuro dal punto di vista dell’autenticità, ma senza il clamore di cifre roboanti[29].

Il 9 marzo 2000, con otto capi di imputazione per frode telematica e postale, Sakhai fu arrestato. Rilasciato su cauzione, il 4 marzo 2004 fu accusato in via definitiva di otto capi di imputazione per frode e nuovamente rilasciato su cauzione, a quel punto per chiudere le vicende giudiziarie si dichiarò colpevole, ricevendo il 6 luglio 2005 dall’ United States Attorney Southern District of New York (Fig.8), una condanna a 41 mesi, l’ammenda di 12,5 milioni di dollari e l’ordine di confisca di undici opere d'arte autentiche adoperate per forgiare i falsi[34].

 Rimane ancora però un dubbio irrisolto: chi ha dipinto effettivamente quei falsi? 

    4.    FAKE OR FORTUNE

   Nel 2017 la trasmissione inglese della BBC Fake or Fortune dedicò una puntata all’ investigazione artistica di due opere dell’artista Paul Gauguin, un disegno e un dipinto (Fig. 9)[35]. Gli esperti interpellati nel percorso di ricerca spiegarono anch’essi quanto le opere di Gauguin siano state ampiamente falsificate nei primi anni del XX secolo quando a seguito della morte dell’artista la sua fama cominciò a crescere notevolmente.

L’indagine fu condotta su una tela raffigurante una natura morta con sei pesche, firmata P.G., appartenuta ad un uomo di Cambridge ed ereditata dalla sua famiglia.

Il dipinto fu catalogato dall’Istituto Wildestein nel 1964, tra le opere realizzate nel soggiorno in Bretagna nel 1889 (Fig. 10), identificabile con il titolo Sei pesche (W. 381bis, olio cartone marouflage su tela, 23 x 31 cm, firma e dedica in basso a sinistra P. G. Au seigneur Roy)[36].

Le indicazioni del catalogo riferiscono che il dipinto potrebbe essere stato donato dall’artista all’amico pittore Louis Roy (1862-1907), con cui i rapporti erano diventati più frequenti in occasione della mostra del Groupe impressioniste et synthétiste tenuta nei locali del Volpini cafè nel 1889, alle quali entrambi parteciparono.  L’opera fu venduta il 14 aprile 1923 con il titolo Pesche e successivamente il 22 novembre 1930 per quattordicimila franchi con il titolo Arance. Al 1964 l’opera era catalogata come dispersa[37].

Nel 1972 l’opera è ritenuta ancora autografa, poiché inserita anche nel catalogo italiano dell’opera dell’artista edito da Rizzoli (n. 207)[38].

Benché le analisi dei pigmenti suggerissero una tavolozza cromatica compatibile con il periodo presunto di attività dell’artista, tale elemento da solo non può essere assurto come prova di autenticità.

L’analisi grafotecnica della firma ha presentato una serie di anacronismi nel tratto e nelle forme, incongruenti in rapporto ad autografie di sicura attestazione, apposte con la medesima sigla. L’esame al microscopio ottico ha inoltre dimostrato che tale vergatura fosse stata apposta in un periodo successivo all’esecuzione del dipinto, infine le pennellate, le tracce del disegno e lo stile compositivo, hanno confermato la mano di un imitatore, per queste ragioni l’opera è stata dichiarata falsa.

Come visto nei precedenti casi esaminati (Vincent Van Gogh e Claude Monet), le opere contraffatte contestualmente ( o poco successivamente) alla vita dell’artista imitato, per le loro garanzie storiche quali tavolozze cromatiche coincidenti, utilizzo di medesime tele, passaggi in note galleria d’epoca e l’avvallo della loro autenticità da parte di esperti e istituzioni, finanche la presenza negli autorevoli cataloghi generali come quello rappresentato dal Wildenstein Institute, risultano certamente assai più complesse da individuare.

Va detto inoltre che il loro svelamento è sempre subordinato ad un approfondimento specifico non sempre di immediata attuazione: è molto più frequente che il collezionista privato, poiché interessato alla vendita del bene, possa far indagare la propria opera, mentre per le opere esposte da decenni all’interno di istituzioni museali, occorre spesso attendere eventi specifici come una campagna di restauro, un lavoro di ricognizione sull’allestimento museale o un importante evento espositivo su un nucleo specifico di opere o artisti su cui si indagherà con ulteriore rigore.

Appaiono ancora estremamente attuali le parole espresse da Theodore Rousseau (1912-1973), curatore di arte europea al Metropolitan Museum di New York e Monuments Men, durante una conferenza pubblica:

 «Dovremmo renderci tutti conto che possiamo parlare solo dei falsi falsi, quelli che sono stati scoperti;

quelli buoni sono ancora appesi alle pareti»[39].

TAMARA FOLLESA